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Na última terça-feira, 19, um dia após a 40ª celebração do feriado federal em homenagem a Martin Luther King Jr., a Nike trouxe uma homenagem inusitada ao ícone dos direitos civis: um tênis em um tom de verde-azulado inspirado no local de seu assassinato.
A cor do tênis — uma edição especial “Honrando o Rei” do popular tênis de basquete LeBron XXIII da Nike — faz referência à fachada do Lorraine Motel em Memphis, onde King foi morto em 1968. O assassinato representa um capítulo doloroso na história da cidade, há muito obscurecido pela sombra da vergonha por seu papel em uma tragédia nacional. Em 1991, o motel foi reaberto e transformado no Museu Nacional dos Direitos Civis.
LeBron James, a superestrela da NBA que dá nome aos tênis, estreou o modelo durante um jogo no dia 2 de janeiro, quando seu time, o Los Angeles Lakers, enfrentou o Memphis Grizzlies. O tênis “Honor the King” faz parte de uma série de lançamentos que homenageiam os 23 anos de carreira de James na liga, segundo a Nike.
A decisão de usar uma paleta de cores que imitasse a sinalização e os detalhes em azul-turquesa do Lorraine Motel foi rapidamente recebida com críticas negativas após a publicação da imagem do tênis online. Mas, de acordo com um porta-voz da empresa, isso era de se esperar. “O design é algo muito subjetivo, e algumas pessoas se identificarão com ele, enquanto outras talvez não, e obviamente isso se torna um pouco mais complexo quando princípios mais amplos estão em jogo”, disse John Jowers, vice-presidente de comunicação da Nike, em entrevista ao The New York Times. “Acho que a intenção, no entanto, era realmente homenagear o King, sua vida e seu legado.”
Esta não é a primeira vez que a Nike se inspira na história negra. Em 2020, a empresa criou uniformes de basquete em homenagem a Martin Luther King Jr. para o Atlanta Hawks e em 2018, lançou um tênis Air Force One totalmente preto com a palavra “IGUALDADE” estampada no calcanhar para o Mês da História Negra. Mas nenhuma dessas iniciativas fez alusão ao trágico fim da vida de King. “Acreditamos que nosso histórico de apoio nessa área fala por si só”, afirmou Jowers.
Alguns aficionados por tênis, como o fotógrafo Randy Singleton, acharam o design de mau gosto. “Para quem é este tênis?”, questionou em entrevista ao site Sneaker News. “De todas as coisas que poderiam ser relacionadas ao Dr. King, o motel onde sua vida foi tirada como inspiração para o tênis é ultrajante.”
Segundo Russell Wigginton, presidente do Museu Nacional dos Direitos Civis, o museu tomou conhecimento do sapato há alguns dias. “Não nos incomoda que as pessoas reconheçam e apreciem o trabalho que fazemos e o que aconteceu aqui”, disse. “Mas não participamos de nenhum aspecto do lançamento do tênis.” A Nike é uma doadora de longa data do museu e, de acordo com Wigginton, times e jogadores da NBA, incluindo Magic Johnson e LeBron James, já o apoiaram no passado.
Martin Luther King III, filho primogênito de King, não quis comentar sobre o assunto ao The New York Times. E representantes de Bernice King, filha mais nova do líder dos direitos civis e diretora executiva do Centro King, disseram ao jornal americano que ela não estava disponível para entrevistas nos dias agitados que antecederam o feriado de Martin Luther King.
A homenagem colorida da Nike ao legado de King surge um mês depois de o governo Trump ter anunciado que o Serviço Nacional de Parques deixaria de oferecer entrada gratuita no aniversário de Martin Luther King e no Juneteenth, dois feriados que homenageiam a história negra.
Para o Wigginton, o sapato chega em uma época crucial na trajetória do país. “Estamos num momento em que as dimensões dos direitos civis e humanos estão ameaçadas, e já estivemos nessa situação antes como sociedade. O movimento pelos direitos civis foi o que nos permitiu superar isso”, afirmou, acrescentando que uma das coisas que King ensinou é “que temos que nos preparar para dias melhores.”
Fonte: veja.abril